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    阎埠贵揣着块洗得发白的抹布，佝偻着背往里走——自从上次帮着澄清谣言后，他每天都早来半小时，帮着擦桌子、扫院子，像是在默默赎罪。

    “三大爷，您又来了。”小敏正端着碗筷消毒，看见他连忙打招呼。这姑娘刚来时毛躁，现在被秦淮茹带得愈发细心，只是胆子还小，说话时声音还有点发颤。

    “来了，来了。”阎埠贵点点头，拿起抹布就往后厨去，“我去擦擦灶台，你们年轻人眼神嫩，灶缝里的油污不好清。”他动作麻利，擦灶台时连锅沿的缝隙都没放过，嘴里还念叨着：“以前我糊涂，办了缺德事，现在多干点活，心里踏实。”

    何雨柱正在处理活鸡，听见这话，手里的刀顿了顿。他知道阎埠贵心里有愧，也不戳破，只是说：“三大爷，不用这么卖力，歇会儿喝口水。”

    “不歇，不歇。”阎埠贵摆摆手，“多干点是应该的，你这店不容易，我不能再给你添乱。”

    正说着，贾张氏拎着个布兜闯进来，脸上带着急色，兜子里的鸡蛋都快晃出来了：“雨柱！不好了！赵三那龟孙子的同伙在胡同口发传单，说你家店里闹老鼠，还把老鼠屎掺菜里！我撕了好几张，你快看！”

    她把揉得皱巴巴的传单往桌上一拍，布兜里的鸡蛋滚出来两个，她连忙捡起来，心疼地擦了擦：“这可是我今早排队买的土鸡蛋，差点被这破事气掉了！”

    传单上的照片糊得看不清，配文却格外刺眼。娄晓娥拿起传单，眉头紧锁，指尖微微用力，把传单捏出了褶皱：“这照片是合成的，我们后厨天天打扫，连蟑螂都难见，哪来的老鼠？”她说话时语气平静，但眼底的怒气藏不住——上次赵三碰瓷，这次又用这么脏的招，是真要把焦香居往绝路上逼。

    马华刚切完肉，听见这话，手里的菜刀“哐当”一声拍在案板上，撸起袖子就想往外冲：“哥！我去把那些发传单的揍一顿！太欺负人了！”

    “回来！”何雨柱喝住他，脸色沉得能滴出水，“冲动解决不了问题！现在去闹，反而让他们倒打一耙，说我们仗势欺人。”他虽然这么说，攥着鸡脖子的手却青筋暴起——这店是他从焦土上一砖一瓦盖起来的，就像自己的孩子，容不得别人这么糟践。

    “那也不能眼睁睁看着他们造谣啊！”马华急得直跺脚，脸上的青春痘都红了，“昨天刚授完牌，今天就来这么一出，这是想毁了咱的名声！”

    “慌啥！”刘海中背着手，迈着八字步走进来，中山装的扣子扣得严严实实，摆着二大爷的架子，“我刚在胡同口拦着几个外乡人，跟他们说了，焦香居的卫生我天天查，绝对没问题！那些传单都是瞎编的！”他说着，往何雨柱身边凑了凑，语气软了点，“雨柱，我家老大认识卖防盗锁的，我让他给你弄个最结实的，往后门换上，省得坏人再钻空子。”

    他这话里带着点邀功的意思，却也是真心实意——以前他总想着占便宜、摆架子，可看着焦香居一步步红火，成了四合院的脸面，他也真心护着。
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